口臭対策・臭いの刺激によっても過去の記憶や感情が呼び起こされる

私たちはどのようにして口臭を感じているのでしょうか。
鼻腔の奥の天井の位置にある粘膜には、約4,000万個の嗅覚の受容器である嗅細胞が並んでいます。

嗅細胞の先端には10～20本の繊毛が出ており、この繊毛には、臭い情報を電気信号に変換する特別な受容体があります。気体になった臭いの分子は、鼻腔に入って嗅細胞の繊毛に吸着し、この嗅細胞を刺激します。

１つの臭い分子は多数の受容体と結合します。また、受容体は１つの臭い分子と結合するだけではなく、ほかの臭い分子とも結合します。したがって、その数多くの反応パターンによって、臭いの違いが表現されることになります。

嗅細胞から出た神経は嗅球に送られて、このパターンの認識が行われます。これらの情報は脳に送られ、臭いの判断が行われます。脳の中でにおいの情報が送られる部位は記憶や情動、感情をつかさどる部位と近く、口臭の刺激によって過去の記憶や感情が呼び起こされるといわれています。